חיים של אדם רצופים שינויים ואירועים משמעותיים. חלק מהאירועים הללו בעלי אופי חיובי, מגדל ומעצים. אחרים אינם משפיעים על האדם באופן מיוחד והוא מסתגל אליהם בהצלחה, אבל חלקם מותירים חותם שלילי ומביאים את האדם למשבר רגשי. אירועים כאלו יכולים להיות פרידה מבן זוג, מוות של קרוב, מחלה קשה, בעיות תעסוקתיות, או כישלון בתחום משמעותי. ביסוד כל המצבים האלו קיים אובדן- אובדן של קשר, אובדן של אדם, אובדן של בריאות ויכולת פיסית, ואובדן של הצלחה וערך עצמי. מוות של אדם קרוב הוא אולי המקרה החמור ביותר של אובדן, אבל גם פרידה או כישלון יכולים להותיר אדם במצב משברי קשה. השבר הגדול שנגרם אחרי מצבים מעין אלו הוא טבעי ואנושי, אבל גם צריכה להימצא הדרך ליציאה מהמשבר.
אדם שאינו מצליח להתגבר אחרי פרק זמן ארוך ממצב משברי עלול לפתח דיכאון שכרוך בסבל רב. נוסף על כך, תפקודו עלול להיפגע מאוד בתחומים רבים. מרבית האנשים מצליחים להתגבר על משברים, באמצעות הכוחות הנפשיים, מנגנוני ההסתגלות העומדים לרשותם ורשת התמיכה של אנשים קרובים. אבל אחרים אינם מצליחים לעשות. טיפול במצבי משבר מאפשר לאדם לקבל תמיכה רגשית במצב הקשה שהוא שרוי בו, והוא עשוי להימשך זמן קצר, עד שהאדם מרגיש כי חזר לאיתנו, ויכול לחזור לשגרת חייו במידה מספקת.